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視界がボヤけて霞んで見えた。これはかなりマズい状態になってる

ここから、しばらく山頂の平坦な道を歩いた。山頂には、闘牛みたいなすっごい角を持った牛が野放しにされていて、その間を通り抜けるみたいな箇所があった。すっげぇ怖いから、早く通り抜けたかったけど、早歩きしか出来ず。牛の方が慣れていて、僕なんかいないみたいに扱ってくれたから、助かった。

そして、下りへ。下りは、走れる限り走った。脚はまだ、元気みたいだ。ただ、ドラキュラみたいに、日光を浴びると頭がクラクラする。視界が狭くなる・・・というか、目が開きにくくなってきた感じがする。本当に、どうしちゃったんだ？ これが熱中症なのかな？ なったことないから、分からんけども・・・。かなり厳しい状態ではあったけど、日差しを浴びるのが本当に辛かったので、多少グニャグニャ走ることになっても日陰を求めて走った。歩いた。ここの下りは本当に長く感じた。標高が低くなる毎に、気温が高くなって行くのが分かる。直射日光を遮る木がない箇所を走る時には、焦点がうまく合わないような感じで、視界がボヤけて霞んで見えた。これはかなりマズい状態になってる・・・。若干弱気な思考に陥りつつあるときに、やっと次のエイドTrientに到着した。

たしか、ここでも荷物チェックがあり、ちょっと記憶が曖昧だけどジャケットとライト(2個)をチェックされた。荷物チェックを無事に終え、エイドに入る。頭を下げて足下を見るような形で、椅子に腰をかける。・・・やばい。頭がフラッフラする。視界が前後に揺れているように感じる。目をギュッと強く瞑って5つ数えて、パッと目を開いて足下を見てみる。・・・治るかもって期待したけど、ダメだった。

このエイドでは、ジェルを少しと飲み物しか飲めなかった。固形物を食べられなかった。そこそこ長目に休憩を取ったので、本当は無理にでも物を食べれば良かった。・・・なんて、終わってみれば何とでも言えるのだけど。実際には、その時だって何かしら食べようとしたはず。でもどうしても食べられなくて、仕方なくジェルと飲み物だけにしたはず。そして5分ほど休んだ後にエイドを出る。

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「いつか終わる・・・いつか終わる」って、頭の中で何回も呟いていた

2つ目の山Catogne。エイドを出て、しばらくは、走れる程度の斜度の林道を進む。通常なら、とても走りやすいコースなのに。長い。遠い。走りながら、コース図を取り出す。高低図を観ると、Trientのエイドを出ると、すぐに直登の山登りになるはずだ。コース図に、こんなダラダラとした林道は書いていない。でも、コース上には、ここが正しい道であることを示す目印がある。こんなとこないはずなのに。なんだよ、約束と違うじゃないか。ちゃんと書けよ。ってイライラしていた。

日差しが真上からは、容赦なく降り注ぐ。・・・熱い・・・重い・・・痛い。マップでは残り30km切っているはずだけど、本当はもっと長いんじゃないか？こんなダラダラした林道だって、コース図に書いてないし・・・。あぁ・・・やっと、登りになってきた。コース図の通りになってきた。いったい、どんだけコース図に書いてない箇所を走らせられたのだろ・・・時計をみたら10分しか経ってない。あんなに長く感じたのに、エイド出てから10分しか時間が経っていない。

コース図が間違っていたわけでも、自分がロストしていたわけでもなく、単純に自分が弱くなっていただけだった。肉体的にも精神的にも。悪意の固まりみたいな固い路面が、脚にトドメを刺す機会を伺っている。敵意を帯びた強い日差しが、残りわずかとなった気力を削り取りにくる。この後の登りは、ほとんど何も書くことがない。記憶に残っているもの言えば、自分のシューズの汚れ具合と、「いつか終わる・・・いつか終わる」って、頭の中で何回も呟いていたってことくらいしかない。ずっと足下だけ見つめて。どれだけ、そんな風にして登ったのか。おそらく感じているよりはるかに短い時間が過ぎ去り、徐々に足から伝わる坂道の斜度が緩やかになってきた。

山頂に着いたみたいだ。ギラついた日差しの中、シューズばかり見ていた目線を正面に向けた。目の前に、Catogneのエイド(チェックポイント)があった。でも、僕はエイドよりも、エイドの背景に目を奪われてしまった。

一面の草原。埋め尽くす緑が、太陽に照らされてキラキラと輝いている。そこに、青空にすーっと引かれた飛行機雲みたいに、僕たちがこれから走る細い道が、ずっとずっと向こうまで続いている。エイドに入って、通過のチェックを受けながら後悔していた。・・・しまった。オレは、どうして下なんか見ていたんだ。前を見ないと。こんなに美しい景色があるんだから。下なんか見ずに、前を見て走らないと。大切な物を、大切なことを見逃してしまう。

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辛いし、苦しいし。“楽しいです”なんて、そんなことを軽々しくは絶対に言えない

エイドを出た。前を見ることにした。

日差しは相変わらず強い。相変わらず、頭はクラクラする。でも、下を見たってクラクラするんだから。どっちにしても一緒なら、どっちにしても辛いなら。キレイなものを見ながら走った方が良いに決まってる。見ると、100mくらい向こうに小川が流れているのが見えた。ちょっと、水をかぶろう。緑の草原の中をキラキラと流れる小川を見つめて、走った。小川について、頭から水をかぶる。顔を洗う。・・・うっし。行こう。顔を上げて、前を見て再び目の前に続くその道を走る。淡々と黙々と。

（・・・ぉぉぅ）僕たちランナーに出来ることは、この道をただ前に進むことだけなのだから。目の前にある（・・・ぉぅぅ、）をひたすら進んで（・・・ぉぉぅ・・・。・・・おぉーい！！）なんだ？なんか、叫び声のようなものが・・・？立ち止まって周りを見渡すけど、誰もいない。誰もいないし、コースの表示もない。・・・あれ？　後ろを振り向くと、豆粒とは言わないけど、がんもどきくらいの大きさにまで離れたエイドから、僕に向かって大声で叫んでいる。ありゃりゃ。ミスコースしてるみたいだ。僕たちランナーは、前に進むだけじゃなく、たまに後ろに戻ることも必要なようです。。

どうやら、小川の時点で既にコースアウトしていたようで。もう、小川しか見ていなかったから。なんだよ、前見て走りだした矢先にコース間違うなんて！！でも、なんか大丈夫だった。すげぇ辛かったけど。当然、身体の状況には何も変化はないけど。そっからも、相変わらず頭はクラクラするし、足下はフラフラとしたけど。なんか、大丈夫になった。全然大丈夫じゃないし、出来ることなら、今すぐ辞めてベッドに倒れ込みたいけど。辛いし、苦しいし。“楽しいです”なんて、そんなことを軽々しくは絶対に言えないけど。むしろ、正直楽しくないことの方が多いけど。でも、人から「それなら、やめたら？」って言われたら、「ぜってーやめないし」って言う感じ。

実際、この時は前だけを見て走るってこと以外、ほとんど何も考えていない感じだったけど。この時の感覚を言い表すなら、きっとこんな感じなのだと思う。100マイルって、きっとそんな感じなのだと思う。そして、校長先生の挨拶みたいに長い長い下りが、やっと終わりついに149km地点のVallorcineのエイドが眼下に見えて来た。エイドに入る直前の急な下り坂を、ヒーコラと走っていると、「おーい！！」と日本語的な応援の声が耳に届いた。声の方に目を向けると、そこにいたのは・・・